В Воронежской области, на берегах реки Дон, во многих местах можно найти меловые пещеры. Иногда в них обустраивались пещерные монастыри.

Одно из таких мест - Белогорье.

Поднявшись на вершину, вдруг замираешь, охваченный необъяснимым чувством восторга и глубокого благоговения: внизу тихо и величественно несет свои воды Дон, а вокруг бескрайний зеленый ковер леса и могучие холмы, увитые седыми тропинками.

Рядом - вход в пещеры, которые пронизывают гору лабиринтами ходов, как муравейник, - мир иной, неведомый, таинственный.

Когда реально здесь возникли поселения первых монахов, не известно. Официальная история монастыря восходит только к XVIII веку. Она начинается с пещерокопательницы Марии Шерстюковой, вдовы, которая опустилась сначала до самого социального дна, а потом, покаялась и была благословлена в Киево-Печерской Лавре на повторение трудного подвига пещерокопателей в Белогорье. Не сразу приняло ее местное население, знавшее о ее прежней жизни. Были и доносы, и рапорты, и расследования. Но Мария все преодолела. А потом появились единомышленники и помощники.

В начале XIX столетия идея основания в пещерах монастыря, ради которой и трудилась Мария, начала воплощаться. Здесь появились отшельники, излучавшие тихий свет радости в глубоком мраке пещер. Постепенно образовалось пещерное братство, стали приходить паломники. А, значит, возникло хозяйство: сад, огород, пчельник. В 1865 году здесь была срублена церковь, появились послушники и монахи, стал складываться устав, небольшая братия была приписана к Дивногорскому монастырю как скит. Самостоятельной обитель стала в 1882 году. Протяженность пещер была к тому времени больше 2 километров, действовали два наземных храма - Вознесенский и Воскресенский, пещерный храм Александра Невского.