Литература неизменно запечатлевает культурно-историческую реальность в ее многоплановости и богатстве. Человечество едино, но это не однородная глыба, не монолит. Бытию людей присуща пространственно-временная разнокачественность, которая неизменно преломляется в произведениях искусства. О свойствах своего таланта сам Гоголь говорил: «У меня только то и выходило хорошо, что взято было мной из действительности, из данных, мне известных». При этом изображённые им лица не были просто повторением действительности: они были целыми художественными типами, в которых была глубоко понята человеческая природа. Его герои чаще, чем у кого-либо другого из русских писателей, становились именами нарицательными. В то же время следует говорить о единстве культуры поколений, живущих в разные эпохи. Так, основой души, основой культуры русского человека всегда были ценности православия. Гоголь, например, не раз признавался, что сочинения его самым непосредственным образом связаны с его духовным образованием.