Различают основной и общий обмен энергии. Основным обменом считают наименьшие энергозатраты человека в определенных стандартных условиях. Стандартные условия таковы: суточное голодание и исключение из рациона белковой пищи в течение трех дней, температура комфорта, полное психическое спокойствие. Только при этих условиях можно производить измерение основного обмена энергии. Общим обменом называются фактические энергозатраты совершаемые человеком за единицу времени. Общий обмен значительно превышает энергозатраты основного обмена.